“虎”號戰列巡洋艦的艦橋司令塔內，貝蒂和他的幕僚助手們面色凝重地看著近旁海面不斷升騰、散落的水浪，聽著炮彈爆炸的隆隆轟響，感受著腳下傳來的顫感。這些職業素養良好的軍官當然清楚，“虎”號的防護能力雖比前期建造的無敵級和不倦級戰列巡洋艦提高了很多，但跟無畏艦比起來仍差了一截，所以這依然是它的短板所在，尤其是在目睹“不倦”號被敵艦數炮擊沈的慘劇之後，他們的內心再一次受到了深深的震撼。

從戰鬥一開始，處在英國主力艦縱隊末位的“虎”號就受到了兩艘德國無畏艦的聯手攻擊，而隨著“不倦”號的迅速戰沈，“虎”號變成以一敵三，盡管它主炮的口徑是13點5英寸，對面的三艘德國無畏艦都是11英寸口徑，無論射程還是威力，“虎”號都占有非常大的優勢，但照以往幾場海戰的情況來看，德國無畏艦彪悍的抗打擊能力使得它們有底氣跟英國的超無畏艦對抗，這些普通無畏艦既然能夠在日德蘭海戰中擊沈“百夫長”號，幹掉防禦水平比“百夫長”低了一個檔次的“虎”號當然不成問題。

“長官，這樣打下去不行啊！要是我們的主炮被打壞，或者動力艙室受損，等德國戰列巡洋艦一來，我們就完全被動了。”貝蒂手下的一名少校軍官滿面愁容地說到。

“虎”號艦長奧諾哈少將當即附和道：“放棄航速優勢跟德國無畏艦對射，可真不是明智之舉。”

平日裏，貝蒂總給人英姿颯爽、精力充沛的印象，這時候卻怒目圓睜、牙關緊咬，顯露出一副少有的猙獰之色。“虎”號和“皇家公主”號的最高戰鬥航速是27點5節，與德國的塞德利茨級分享這個時代最快主力艦的榮譽。如今德國戰列巡洋艦並不在場，它們面對任何一艘德國主力艦都有著至少3節的航速優勢，唯有想方設法把機動力的長處運用到戰鬥中，再加上四座三聯裝13點5英寸主炮的強大威力，才有可能擺脫眼下的被動局面。

可是，如何才能用最短的時間說服那位固執的理論專家，他的戰術根本行不通？

貝蒂痛苦地糾結著，忽而聽得又一陣炮彈襲來的尖嘯聲，片刻過後，艦體在此起彼伏的爆炸聲中猛烈顫抖起來。

“艦尾中彈，四號炮塔被卡住不能轉動了，故障正在排除……”

“右舷水線裝甲被擊穿，9號、10號水密艙浸水，已經緊急關閉水密門……”

這樣的損管報告聽得艦橋裏的每一名軍官都心驚肉跳，而更讓貝蒂感到揪心的是，傑克遜的指揮儼然是在走傑利科當初的老路，場面好像平分秋色，但這樣打下去，輸得絕對是英國艦隊。

想到這些，貝蒂仰面閉眼，牙齒咬得咯咯作響，面頰也因為這個動作而兀然突起。片刻過後，他終於下定了決心，遂以雄獅般的氣勢低吼道：“給旗艦發信號，請允許第1戰列巡洋艦分隊全速實施戰術機動，讓我們用航速撕開德國艦隊的戰鬥陣列。”

剛給艦隊旗艦發完信號，“虎”號就已經帶著“皇家公主”轉舵右轉了。右轉5個羅經點之後，兩艘英國戰列巡洋艦基本處於齊頭並進的態勢，而隨行的輕艦艇未得旗艦指令，只有先前配屬第1戰列巡洋艦分隊的四艘輕巡洋艦依照“虎”號發出的信號緊緊跟隨。

就這樣，六艘快速戰艦迅速脫離英國艦隊陣列，朝德國艦隊後列沖了過去。

這陣勢乍看上去像是個輸紅了眼的賭徒要跟對手拼命——以德國艦隊的嚴密陣列，區區兩艘英國戰巡和四艘輕巡怎麽可能占到便宜？搞不好沒幾下就被對方打成漏鬥！

“這人瘋了麽？”

在從副官那裏得知貝蒂發來的信號內容時，傑克遜爵士失口說道。

因為先前貝蒂再三對英國本土艦隊北上迎擊德國公海艦隊的策略表示反對，看清貝蒂分隊的動向之前，甚至有人覺得他是在逃跑。幸好真相就在眼前，貝蒂分隊勇敢地沖向德國艦隊，任何把他當成膽小鬼的揣測都煙消雲散。艦隊參謀長馬登嘆道：“他是想替我們吸引德國艦隊火力，以便幹擾他們的戰術部署，為我們爭取寶貴的時間。”

“根本不需要！”傑克遜爵士惱怒地望著絕塵而去的貝蒂分隊，卻沒有魄力強令他們取消行動，返回艦隊陣列。

盡管“不倦”號慘遭暴殺，英國艦隊率先失去了一艘主力艦，但在英國艦隊的集中打擊下，德國主力艦縱列的領艦和次艦已是濃煙滾滾，傷勢必然不輕。至少到目前為止，傑克遜的戰術運轉正常，戰局也在朝著對英國艦隊有利的方向發展，所以傑克遜有他生氣的理由——貝蒂擅作主張的舉動簡直是在攪局。

這個時候，兩支主力艦隊的距離已拉近到一萬四千米，一直在仔細觀察戰場形勢的查爾斯·馬登似乎從對手身上瞧出了一點端倪。如果排頭的兩艘德國主力艦確實遭到重創，它們理應左轉脫離戰列，以免在英國艦隊的後續打擊下陷入極端困境，等到撲滅火勢並確定傷勢沒有致命危險再回到戰場也不遲。可是，兩艘德國戰艦依然謹守陣位——為此它們需要一直保持20節左右的航速，而既有的損傷顯然沒有影響到它們的高速航行狀態。

馬登的疑慮源於自己的直觀感受，拿不出直接的證據支持，他並沒有對傑克遜說這些，而是踱步來到愛德華身邊，低聲對這位老將說：“德國人的戰列巡洋艦到現在都沒見一艘，您不覺得奇怪？”

愛德華目不轉睛地望著海面：“它們可能正在趕來的路上，等我們收拾了這些德國無畏戰列艦，餘下的德國戰列巡洋艦也就掀不起什麽風浪了。”

馬登皺了皺眉：“這麽說來，您覺得我們出戰的時機確實把握得恰到好處？”

這句問話讓愛德華側頭撇了馬登一眼：“難道不是麽？”

馬登深吸了一口氣：“要是戰巡沒有到位，德國人怎會在我們找不到他們的情況下主動前來迎擊？”

“他們有10艘無畏戰列艦，而且知道‘科林伍德’號在被魚雷擊傷之後提前返航了，即便他們的戰巡還沒趕到，他們也有1艘主力艦的優勢，何況我們的不倦級戰列巡洋艦太過脆弱，他們很快就把數量優勢擴大到了2艘。”愛德華的分析聽起來很有道理，可馬登卻搖了搖頭。

“我們的對手沒有這麽簡單，他們一定有隱蔽的布局，然後引誘我們一步步上鉤。”

愛德華正要出言反駁，這艘戰艦猛然一顫，劇烈的爆炸聲同步襲來，轉瞬之間，艦上又發生了一次爆炸，威力明顯強於之前。

這個意外當即打斷了愛德華和馬登的談話。

“右舷中彈！”艦橋裏有人驚惶失措地叫了起來，“有座一級副炮塔發生爆炸，真見鬼，右舷燃起大火。”

這時候，傑克遜果斷拿出艦隊指揮官應有的冷靜，他高聲說道：“鎮定！鎮定！大家不要驚慌！”

馬登轉頭問另一名始終在觀察戰況的軍官：“是哪艘敵艦打來的炮彈？”

“是敵方領艦。”

“那艘已經被我們重創了的敵艦？”馬登有意加重了語氣，近旁的海面上，被炮彈激起的幾團沖天水浪正散落下來，這些同步打來的炮彈應該出自於同一艘戰艦，如果確實是敵方領艦的話，它的火控以及主炮系統應該是基本無損的，這就與“重創”的估計兩相矛盾。

愛德華聽出了馬登的話外之音，他端著望遠鏡盯著德國領艦看了許久，原本鎮定從容的表情漸漸發生了變化，一對全白的眉毛也緊緊皺了起來。

馬登正等著愛德華開口，旁邊一名軍官冷不丁說：“看啊，德國驅逐艦編隊沖出來了，它們是要攻擊我們的‘虎’號和‘皇家公主’號！”

此時直接朝右舷方向望去，便可看到貝蒂指揮的六艘戰艦，它們還沒越過兩支艦隊之間的中線，粗略估計，離德國的主力艦縱隊應該還有十公裏左右，這遠在魚雷的有效射程之外，德國人這時候遣出十餘艘大型魚雷艇，看似是要主動攻擊貝蒂的分隊，也可能是提前防範英國戰巡及隨行的巡洋艦用魚雷威脅德國主力艦隊。

到這時為止，德國艦隊並沒有像馬登之前揣測的那樣把全部火力集中到貝蒂分隊頭上，只有艦隊縱列後位的那四艘德國無畏艦在進行對位攻擊，它們的11英寸主炮威力不足，但以射速和精度指標加權，火力輸出依然強大，特別是在中等距離的交戰中，這些裝備四座三聯裝主炮的德國無畏艦可是相當難纏的對手。貝蒂的座艦時時籠罩在彈雨之中，“皇家公主”號也已經挨了多發炮彈，它們有較厚的主裝甲保護著艦上的要害部位，但射控設備、通訊設施以及副炮武器卻要脆弱得多——非要害部位的損傷正不斷削弱戰艦的總體戰力，現在又有德國的大型魚雷艇仗著主力艦的火力壓制悍然來襲，貝蒂分隊的處境可相當不妙！

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